曹汉臣站在城头向远方眺望，在他脚下，一队由五百匹骆驼组成的波斯商队正排队缓缓进城，城外道路两边是十几家汉人开的茶棚，几个笑眯眯的掌柜正热情地用拙劣的波斯语招呼客人，虽然语言不通，但他们手中端的红葡萄酒就是最好的招牌，不时有波斯商人爬下骆驼进茶棚买酒，不远处，数百顶突厥人的帐篷沿碎叶河排列，河边挤满了洗衣的妇女，妇女们忽然丢下衣服向远方跑去，远方，几百辆打草归来的马车正拖着小山一般的干草缓缓驶来。

汉语、波斯语、突厥语交织在曹汉臣的耳畔，他望着这派繁忙的景象，心中十分感慨，再过几个月他的四年任期就要满了，有消息说他将赴疏勒任安西节度副使，就要离开这片他所深爱的土地，曹汉臣心中充满了眷念。

“大将军，来了！”一名士兵手指远方大喊，虽然曹汉臣官任碎叶都督，但唐军中有一个不成文的规矩，所有的都督们皆不称‘都督’，而称将军或者兵马使，这中间的原因就不用多说了。

曹汉臣打手帘迎着刺眼的阳光望去，只见远方一队唐军正急速驶来，“真是他们！”曹汉臣急忙命人跑下城墙去拦住从长安归来的郭牧，不要怪他心急，因为在郭牧的手中将会有他的正式调令，由皇帝陛下颁，之前说他将出任安西节度副使毕竟只是传言。

经过整整四个月的长途跋涉，郭牧终于回到了日思夜想的碎叶城，他恨不得插翅飞往未来的岳父家中，可是，还得等一段时间了，郭牧远远便看见了城头上站着不体恤下情的曹汉臣。

“下马！”都尉将韩越一声厉喝，一千名骑兵纷纷下马，列队向位于城门东面的一座汉白玉纪念碑走去，纪念碑高三丈，外形就是一把笔直指向天空的大唐横刀，上面刻有大唐皇帝李焕的亲笔题字：大唐英雄。

在纪念碑的后面有一千余块小小的墓碑，占地数十亩，被木栅栏包围，有专门士兵看守，这里埋葬着为收复碎叶而阵亡的一千余名大唐将士，其中一个小小的墓碑上刻着：唐忠烈将军关英之墓。

一千名骑兵列队怀抱头盔站在纪念碑前默默鞠躬，这是大治元年大唐皇帝陛下钦定的规矩，任何大唐军人来碎叶都必须在纪念碑前默哀，同样的墓碑在安西张三城守捉还有一座，这是为了缅怀为维护大唐尊严而牺牲的英烈们，而在长安的曲江池畔也有一座大唐忠烈祠，与西域的纪念碑遥相呼应。

一炷香后，士兵们纷纷戴好头盔，翻身上马，向碎叶城门驰去，韩越上城去向曹汉臣交令，而郭牧则被曹汉臣的一名手下留住。

片刻，韩越交令完毕，率军返回军营，曹汉臣快步走下城楼，老远便向郭牧呵呵大笑：“郭参军一路辛苦了。”

郭牧连忙上前施礼，“大将军亲自来迎接，属下实在愧不敢当。”

上司为何这般着急跑来迎接，郭牧当然心知肚明，他连忙取出一封公文，递给了曹汉臣，“大将军，这就是陛下给你的敕令。”

曹汉臣仿佛被火烫了一般，慌忙整理一下官服，恭敬地接过了公文，只见上面写着他的官名：云麾将军、碎叶州刺史、都督碎叶兵马曹汉臣。

在信皮的下面依次盖着皇上的玉玺、中书门下印及兵部的押印，信皮用火漆封得十分严密，曹汉臣心情紧张地挑开了封口，从里面抽出一纸公文，只见上面只写着一行字：‘续任碎叶都督两年，并加封高昌侯。’下面依然是三个大印。

曹汉臣一阵狂喜，他又能留在碎叶两年了，而且还被封了侯爵，但随即心中又疑云重重，为什么？皇上为什么要他续任两年，他不由疑惑地向郭牧望去，郭牧苦笑了一下，便道：“属下曾听在吏部任职的好友说起过另一件事，王大帅本来也要被调回长安任左金吾卫大将军，但也是续任两年，和将军应是同一个原因，具体是什么原因，我那个朋友官职卑小，他也不知道，属下估计很快就会有鸽报送来。”

既然王思雨也被续任两年，曹汉臣也就放心下来，他将任命信收好，便拍了拍郭牧的肩头笑道：“你不在时，你的准丈人几次来打听你回来的时间，估计是你的未婚妻等急了，快点回去吧！”

郭牧脸一红，想说几句场面话，却怎么也说不出来，只得拱拱手告辞，走了几步便跑起来，直向他心灵的归宿地疾奔而去。

曹汉臣见他跑步的姿势实在难看，仿佛一个大螳螂，不由笑着摇了摇头，回身对属下道：“这两天给我留意鸽站的情报，若有长安的消息转来，要立即通报于我。”

为了加强安西与长安的联系，朝廷特地在沿途各州修建了二十个专门的鸽驿，进行接力传递消息，碎叶的地段上有两个鸽驿，一个在碎叶，另一个便在托云城堡，若有朝廷有重大消息，几乎十天内便能传到碎叶。

且说郭牧不顾形象地飞奔疾跑，片刻时间，他便跑进了崇仁坊，碎叶城内有十三个汉人聚集区，被称为十三坊，按照长安的坊名来命名，区内的建筑风格和中原没有一点区别，走在大街上，耳中听到的是汉语，眼里看见的是汉字，就仿佛走在中原的街上一样。

白家位于崇仁坊中段，郭牧转过一个街角，老远便看见了白家在街头开的杂货店，在杂货店二楼的窗前，郭牧隐约看见了一个秀美的身影，她似乎也看见了他，转身便飞奔跑下楼来，郭牧心中一热，向自己最心爱的佳人狂奔而去。